中国炼丹家早期用猪大肠炼出火药,现代验证后发现竟真能炸
火药是谁发明的?
本文作者 倪方六
张艺谋执导的《长城》引爆了元旦前后的电影市场,该片讲述了一群盗贼来中国盗取火药配方而引发的故事。“火药”,是国际公认的古代中国“四大发明”之一,不错,火药是中国人发明的,但如果进一步问是哪位中国人发明的,没有人能说得清楚,成为古代科技发明史的大迷案之一。
(张艺谋的《长城》)
从史料来看,要确定一名发明人确实麻烦,候选发明人有不少,我认为其中有三位最疑似。
列在第一位的,是东晋人葛洪。据《晋书·葛洪传》,葛洪是著名炼丹家、医药学家,一生著作宏富,有《抱朴子》内外篇、《神仙传》《肘后方》等。
说他发明了火药,依据是其《抱朴子·内篇》中的“以硝石化为水乃凝之”一语。这里的硝石,就是制造火药最重要的原料:先用硝石将雄黄化为水,再凝固,制取长生药。
硝石和雄黄混和剂遇高温或撞击,就会爆炸,这不就是火药么!接着,葛洪又提出了“或以三物炼之”一说,这三物就是硝石、猪大肠(玄胴肠)、松脂,与雄黄一起炼丹药。
(猪大肠)
猪大肠真能炼出火药?现代试验证实,还真行。这般炼丹时,如果加热到350°-400°就会发生爆炸起火。但葛洪这是“水炼”,而非常规的“火炼”,令人怀疑其是否真的发现了火药。
再一位,是南朝梁人陶弘景。据《梁书·陶弘景传》,与葛洪一样,陶弘景也是著名炼丹家、医药家,著有《本草经集注》《真灵位书图》等。《本草经集注》记载:“如握盐雪不冰,强烧之,紫青烟起,仍成灰。不停沸如朴硝,云是真硝石也。此又云一名芒硝,今芒硝乃是炼朴硝作之。”
从所记来看,陶弘景已进行了相关的试验活动,但其初衷也不是为提取火药,而是炼不老丹药。
(古代炼丹场景)
还有一位,是隋唐人孙思邈。新旧《唐书》中对孙思邈都有传记,他是隋唐时著名炼丹家、医药学家,有“药王”之誉,著有《千金要方》、《千金翼方》等。
孙思邈在炼丹过程中,将硫磺、硝石、木炭混合制成药粉,这种药粉不就是火药么,具体文字见于其《丹经内伏硫黄法》一文。但据宋孟要甫辑录的《诸家神品丹法》一书,“内伏硫黄法”并非孙思邈的专利,另外还有“黄三官人伏硫磺法”、“伏火太强黄法”等两种。另有学者考证,《丹经内伏硫黄法》甚至根本就不是孙思邈所写。
(中国古人使用火药作动力的“集束火箭)
所以,上述最疑似候选人均不能断定是“火药发明人”。实际上,古代的炼丹家很多,远不只他们三人,如东汉人魏伯阳、唐朝人陈少微等,都可能发现了火药。鉴定此,学术界至今没有将火药的发明授权某一位古代中国的科学家,而称“古代中国的炼丹家发明了火药。”
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