2.5亿年前的二叠纪,95%以上的物种突然消失,当时发生了什么?
人类也许是地球历史上最幸运的物种,因为从诞生到现在地球上都再没发生过物种大灭绝,最近的一次都还是6500万年前的恐龙大灭绝了。
根据科学家的研究,恐龙灭绝的罪魁祸首是一颗直径10公里的小行星,它当时以极高的速度撞上了今天的墨西哥由卡坦半岛,由此引发的海啸和火山爆发打断了生物链,这使得幸存下来的恐龙无法找到足够的食物,最终走向了灭绝。
然而生物学家们发现,在长达38亿年的地球生命史中,物种大灭绝其实是频繁甚至是周期性发生的,迄今为止已经发生过5次了,而其中最奇怪的是发生在2.5亿年前的二叠纪生物大灭绝事件,因为它几乎是毫无征兆的发生了。
让我们把时间拨回2.5亿年前
当时的地球上是昆虫的世界,但在突然发生的大灭绝中昆虫足足消失了8个目,与此同时海洋和陆地上的高级物种也不好过,多达96%的海洋生物和70%的陆地生物也在此次大灭绝中消失了,但这一切究竟是怎么发生的呢?
地球物理学家们认为,2.5亿年前的这场生物大灭绝并不是天灾引起的,而是地球内部的异常活动导致的,即所谓的超级地幔柱事件,这种现象可以在全球范围内让火山爆发,并把这一过程持续数百万年。
你可能会觉得这有点扯,毕竟火山爆发一般都是一锤子买卖,哪有持续数百万年的全球性火山爆发,但事实上在2.5亿年前的地球内部,地幔内高温高压的物质流已经很多了,地表的岩石圈根本挡不住,更准确的说,当时的地幔柱被称为超级地幔柱,是全球性的地幔压力集中释放到地表的一个过程。
于是在当时的地球上,所有陆地生物和海洋生物都经历了岩浆和高温的炙烤,并在此后长达数百万年的时间里陆续灭绝,剩下的一小部分物种则在地球冷却后重新开始了演化。
由此带来的另一个问题是,超级地幔柱事件还会发生吗?
在今天的西伯利亚地区有一个巨大的火成岩区域,也就是岩浆冷却后留下的岩石区域,它的体积达到了400万立方公里,覆盖了大约700万平方公里的面积,跟它相比现在地球上的黄石火山根本不值一提,它只有前者的4000分之一的理论体积。
地质学家们根据目前的地震波数据,认为此时的地球内部压力并不是很大,虽然我们的地壳确实是漂浮在地幔岩浆之海上的鸡蛋壳,但此刻地球的状态是稳定的,超级地幔柱事件至少在未来数百万年内不会再次发生,而人类文明最多几千年后就能离开地球进入太空,地球上的大规模灾难就再也威胁不到我们了。
总体来看
不论是2.5亿年前的超级地幔柱爆发,还是6500万年前的小行星撞地球,它们都意味着我们的地球并不是永远的安居乐业的地方,未来人类文明必将走出地球,前往月球或者火星,甚至是更远的太阳系的卫星上,成为多星系物种。
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