灭绝是可以预测的?在多数大灭绝发生前,都经历过一个相同的事件
地球经历过五次确定的生物大灭绝,除此之外,集群性灭绝还有很多次。但你知道吗?在多数集群性灭绝发生前,地球都经历过相同的事情。这也许能说明,生物大灭绝是可以预测的。
目前,有说法称人类可能正在经历第六次大灭绝,尽管它还尚且存在争议。反对派认为这仅仅是物种多样性的变化而已,人类和很多动物都还活的尚好,就不能说跟前五次的集群性灭绝一样。
而如果把我们提到的大灭绝之前发生的相同经历放到现在看,人类现状确实不像是第六次大灭绝进行时,有没有可能它只是一个悖论呢?要想知道这一点,我们先来仔细分析前五次的大灭绝,看看那个可怕的共同经历究竟是什么。
前五次大灭绝的共同点
引发生物大灭绝的原因,不外乎以下几点:地外天体撞击、超新星爆炸、传染病、强烈的地质活动(比如地震、海啸、火山)、气候突变(比如《后天》里的冰封)等等。
由于这些大灭绝事件都太过久远,我们无法确定每一次发生的具体原因是什么,但仔细分析我们能发现,不管每次事件中灭绝的是什么样的生物,都有明显的预兆,那就是海洋生物的减少。
为什么科学界很多观点都认为我们现在正处于第六次大灭绝当中?其实直接数据也是从海洋中来的。
纽伦堡大学的古生物学家早在2018年的时候就发现,大西洋的鲱鱼65年减少了15%。2020年,联合国教科文组织的《科学报告》也曾指出,多国的海洋研究人员发现珊瑚的数量在减少,跟白罡纪大灭绝时一样。
珊瑚是一种对环境非常敏感的海洋生物,它们表现出的反应,对地球环境变化来说是非常有用的信息。
奥陶纪时期,海生无脊椎动物非常繁荣,奥陶纪大灭绝,毁的最多的自然也是海生动物。这次大灭绝后,出现了陆生脊椎动物,也能反推大灭绝时,海洋动物有多凄惨。
泥盆纪时期,有脊椎的鱼类发展迅速,结果气候变冷,海洋退却,海生动物又一次被重创。
二叠纪大灭绝,海平面下降又上升,大陆架漂移,海水缺氧,遭殃最早的又是海生动物。
三叠纪大灭绝,海平面同样也是先下降再上升,造成海水缺氧。后来的研究估计灭绝了76%的物种,其中遭殃最严重的仍然是海生动物。
白罡纪大灭绝是前五次中最出名的,因为连恐龙这样的超大型陆生动物都没能幸免于难。这一次,海洋中的菊石亚纲动物、藻类大片死亡。
洪水玄武岩喷发
通过前五次的大灭绝共同点,可以看出,海洋生物的大幅度减少是大灭绝的一个重要指标,当我们透过该现象去看本质的时候,还能发现更深层的问题,导致海洋环境变化的,是发生了“洪水玄武岩”大喷发。
包括白罡纪大灭绝的原因,也可能不是很多观点支持的小行星撞击说,或者彗星雨的说法,而是洪水玄武岩喷发,才造成了大气层遮天蔽日,阳光穿不透,导致地球生态系统崩溃。
NASA曾做过一项气候模拟实验,表示洪水玄武岩喷发能让地球大规模变暖,而且还能破坏臭氧层。这种喷发事件不像我们熟知的火山喷发,时间很短,它能持续数百年,甚至上万年。
在这种持续性灾难中,海洋必定是最先有反应的地方,像珊瑚这样的高敏感海生动物的反应自然就更大了。
在NASA的模拟中,研究人员发现,洪水玄武岩喷发除了会引起升温,还会出现剧烈降温,在这个气候反反复复变化的过程中,出现集群灭绝现象便不奇怪了。
还有那些未波及全球的小型集群灭绝事件也是如此,我们能发现,几乎每一次的灭绝都经历了海平面上升下降的问题。
而这种火山喷发之所以被称为洪水玄武岩喷发,是因为它喷发以玄武岩为主,喷发流出的岩浆粘度很低,能像海水一样平行流动,且流动性非常大,到了地势平坦的地方就像洪水泛滥一样到处流溢。
大灭绝中的海平面上升,一部分原因是火山喷发引起的气温上升导致,另一部分原因很有可能就是洪水玄武岩流入海洋中造成的。
在地球历史上,洪水玄武岩在各个时期都有爆发,因此回头看曾经那些大大小小的生物集群灭绝,再看地球的温暖时期,就差不多能对上号了。
下一次生物大灭绝可能不同
NASA模拟的洪水玄武岩喷发是至今最全面的模拟实验,研究人员发现,即使洪水玄武岩释放的温室气体不足以让气候变化剧烈,造成生物大灭绝,但二氧化碳、二氧化硫等积累在大气层中,会使水蒸气含量增加。
不要忘了,水蒸气也是一种非常厉害的温室气体,它能发出红外线辐射,让整个地表都变暖。
水蒸气涌入平流层后,也会加剧臭氧层的消耗,此外,这种温室效应长时间持续的话,会耗尽海洋。那么太阳辐射持续伤害地球生物,和海生动物因为海平面下降、海水缺氧而死就说的通了。
可目前的问题是,我们似乎并没有发现洪水玄武岩喷发,仅凭物种多样性的减少,能说明我们在经历第六次大灭绝,或者预测下一次的大灭绝吗?
上一次类似的大规模的火山喷发是1783年冰岛的拉基火山喷发,持续了8个月的时长,流出的岩浆覆盖了大约565平方公里的面积,火山喷发释放了大量的二氧化硫,引起了酸雨现象,并且导致全球气温下降。但是人类并没有因此遭受毁灭性的打击,两百多年来,也没有集群灭绝的事件发生。
当然,我们现在是否处在第六次生物大灭绝中,还没有得到定论,或者说,第六次生物大灭绝目前就是个假说。
要按洪水玄武岩爆发才会导致大灭绝的理论来说的话,根本不用担心。
但我们不能不重视物种消失的速度,不知大家有没有注意过,近二十多年来,城市里几乎见不着蝴蝶,即使春天能看到几只,都是白蝴蝶,而其他品种的蝴蝶都没有了,蜻蜓更是不知道多少年没见过了。
还有很多鸟类,也渐渐淡出了人们的视野,更别提各种珍稀的被子植物。人类的数量增加了不少,可曾经熟悉的生物却越来越少,也许,下一次的生物大灭绝不同于以往,会以人类根本想象不到的方式出现也说不定呢。
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