乾隆最佩服的皇帝，居然是明朝亡国君“崇祯”！

1738年（乾隆三年），二十八岁的弘历第一次到历代帝王庙祭祀。据《清史稿》所载，这一年国运不济，水、风、旱、雹、蝗灾频发。而且宁夏和甘肃还发生特大地震，地震引发火灾和多处河堤决口。当时的乾隆虽心怀大志，但是对于如何驾驭这个灾难频发的国家，他当时有些惶恐不安。

时隔九年后乾隆，第二次亲祭帝王庙，这次的祭祀乾隆并没有留下什么感言。只是为了修缮帝王庙。在1764年乾隆第三次亲临致祭，并写下《历代帝王庙瞻礼诗》和《重修历代帝王庙碑文》，镌刻在帝王庙的石碑上。是年乾隆已经54岁，而这个阶段也是他统治的巅峰时期：先后平定准噶尔的叛乱和大小和卓，并且在新疆设立伊犁将军。此时的满清社会稳定，经济发展且人口增长，而f疆域辽阔，此时的乾隆本人也是踌躇满志，颇为得意。

乾隆四十年（1775年）的农历二月， 65岁的乾隆第四次来到了帝王庙祭祀，并在庙内写下《躬祭历代帝王庙礼成有述》。随着乾隆年龄的增长和阅历的增加，他对古代帝王们有了自己新的认识。他写道：“圣惟吾法庸吾戒，法者实稀戒实多。”意思是指：我要效法那些历史圣贤之君，对那些昏庸之君则应该引以为戒。然而纵观这些庙里入祀的这些帝王，值得效法的实在是太少了，要引以为戒的却实在是太多太多了。相比上次祭祀提出的“法戒并举”，这次乾隆更强调“的是戒”。

乾隆于四十八年（1783年）的农历三月，第五次来帝王庙内祭祀。而此时乾隆年逾古稀（73岁），他写下了《癸卯暮春祭历代帝王庙礼成述事》。诗中大意说：“我要摆出供品请帝王们飨用，史书记载中的朝代更迭则让我心生畏惧。在祭典完成之后起驾回宫，我欲还频频回首，倍感思绪万千。”此时的乾隆已经暗下决心，要对帝王庙进行一番改革了。

明太祖的朱元璋最早在南京建帝王庙之时，只供奉了16位帝王和37个陪臣。而清代的康熙皇帝在去世之前曾提出：“应将曾在位、除无道被弑的亡国之君外，尽宜入帝王庙崇祀。”而雍正则秉承康熙遗愿，将入祀帝王庙的人数增加到164位帝王和79个陪臣。当时乾隆认为，康熙和雍正的做法是“至大至公”。其实早就在乾隆元年（1736年），乾隆就曾增加一帝王入祀，他就是明朝的建文帝。乾隆在其谕旨里追谥建文帝为“恭闵惠皇帝”，并且将建文帝牌位放在明太祖的牌位旁边。

那么到了乾隆四十九年（1784年），乾隆又下了一道很长的圣谕，对帝王庙入祀帝王的增减做出很大变动。乾隆首先肯定的是明朝崇祯皇帝。他认为，当时明朝之所以亡国，是因为万历和天启皇帝不理朝政，以致于法度废弛。而在崇祯继位之时，国事已不可为，崇祯虽然辛苦经营十七年，仍是不能“补救倾危”，最后竟然以身殉国，此做法当真是令人敬佩。所以乾隆把崇祯的牌位添进帝王庙内，而不入祀万历、泰昌、天启这几个明帝，在乾隆看来，这实乃是“千古大公定论”。