美国发射的太空探测器，怎样在太空中旅行？依靠的是什么？

20世纪70年代，美国宇航局发射了一个名为旅行者1号的探测器，其目标是研究外太阳系。这架无人飞行器被赋予了前所未有的使命，因为在当时，世界顶尖的航天技术只能支持火星和水星两个星球的探索。要到达外太阳系，最大的困难是没有合适的航道。许多顶级研究专家花了几十年时间试图找到它，这是所有探测器的基础。没有航道，探测器就像没有路的汽车，寸步难行。

就在这项工作陷入瓶颈的时候，加州理工学院的一名研究生有了新的发现。学生加里·弗兰朵偶然计算出最佳发射时间:根据太阳系内行星间的引力关系，探测器必须依靠木星引力才能到达外太阳系。为了保证它们能走的最远，只能进行自动调节的设计。当功率低于一定限度时，两个飞行器会关闭一些仪器和功能，保留最基本的部分，比如数据存储和传输。

如今“旅行者1号”和“旅行者2号”已经在太空飞行了44年，但这只是他们漫长旅程中的一小部分，距离他们的目标还有很长的路要走。根据NASA地面工程师的监测记录，这两个探测器的剩余燃料非常少。在可预见的未来，即使没有其他意外，它们也注定会因为燃料耗尽而停止运行，成为漂浮在遥远太空的两片垃圾。

目前两个探测器和地球基地基本没有联系。其中旅行者1号在2017年发出了联系信号，然后接受了工程师的点火指令，做了最后一次推送，就再也没有消息了。另一方面，旅行者2号在2018年幸运地向地面发回了64kb的数据。此时距地球222.34亿公里，意味着已经离开了太阳的边界。根据这些数据的分析结果，太阳边界外的空间环境与边界内的空间环境有很大的不同。在这里，太阳的辐射粒子数量大大减少，基本被未知的其他辐射粒子占据，辐射能力更强，危害更大。