腊月最常被大家挂在嘴边的一个字，其实我们没弄懂，都搞错了？

“腊月”之“腊”音义考辨

本文作者 倪方六

在明天（周四，2018.01.24.）我的《北京晚报》专栏“一方钩沉”中，我谈的是大家习以为常的腊月——就是现在这个月。

历书上都将阴历的第12个月份称为“腊月”。“腊”，是这个月里最常被大家挂在嘴边的一个字，其实我们很多人并没弄懂这个字。腊月应该写作“蜡月”，而“腊”原本也不念là，更不是“臘”的简化字。

我们都搞错了？

说起来很复杂了，如果不是搞文字工作的，就是北大、清华的教授都未必能弄清楚。但是，这里面的文化关系和风俗成因，却是农民兄弟和小学生都应该知道的。所以我在明天的北晚专栏中，特别说了这个字，与大家一起学习。“梧桐树下戏凤凰”头条号中提前公开发表的，是专栏一部分。

我检索了一下，腊月之“腊”这个字，迄今在中国最古的成熟文字甲骨文中尚未发现，已发现最早的“腊”字见于金文，写作——

（徐王口鼎上“腊”字）

出现于春秋早期的徐王口鼎上。在该鼎的内壁有铭文27字——

（很多字太生僻，打不出，截图 上来）

“腊”与“菜”并列，说明腊是食物，东汉许慎《说文解字》释之为“干肉也”。干肉为什么写作“腊”字？原来与“猎”字有关，制作腊的肉是从通过狩猎获取的。腊这种干肉用小的野兽整个晾干，系祭祀用肉。

先秦周代已有专门的“腊人”制作腊肉，《周礼·天官》即称：“腊人，掌干肉。”现在民间冬天制作腊肉风俗，就是这种先秦遗风。

（现代制作腊肉风俗仍盛行）

腊人之“腊”念作xī，音同“昔”，这是“腊”字的原本读音，而腊月之“腊”念作là，而不念xī，为什么会出现这种读音变化？我们当年的语文老师教错了？这里面较为复杂，但肯定与“猎”、“蜡”二字有很大关系，更与先秦时即已流行的“年终大祭”有关。

据东汉应劭《风俗通义·祀典》“腊”条引《礼传》：“夏曰嘉平，殷曰清祀，周曰大蜡，汉改为腊。”

南朝宋刘义庆《世说新语·德行》篇注引《五经要义》亦称：“三代名腊：夏曰嘉平，殷曰清祀，周曰大蜡，总谓之腊。”

（过去民间蜡月要祭祖祀百神，上面为年画中的如来佛、太上老君、孔夫子）

可见，先秦时各朝代年终大祭有不同的称谓，阴历十二月除了有“腊月”别称外，还有“蜡月”、“嘉平”、“清礼”等叫法，源头就在这里。

作为祭祀用的干肉“腊”读音xī转là，便在年终大祭不同叫法的变化过程中。周代改称夏代的“嘉平”、殷商的“清祀”为“大蜡”，“大蜡”又称“蜡”，活动举行的月份也被称为“蜡月”。

（篆书“蜡”）

因为“蜡”与“腊”字都和祭祀有关，概念上渐渐模糊和混淆了起来，到西汉时二字便可互用了，汉朝时“大蜡”改为“腊”，就是这么回事情。

既然“腊”与“蜡”可以互用，被念成là就是自然的事情了，本为名词的“腊”在字义与词性上，随之发生转化，成了动词，原意“干肉”变为“用干肉祭祀”；而“蜡月”也写成了“腊月”——年终大祭之月。

（篆书“猎”字）

实际上，腊月原本是“狩猎之月”的意思，早期应该写作“猎月”才对。《风俗通义》即称：“腊者，猎也，言田猎取禽兽，以祭祀其先祖也。”

可见，“腊”、“猎”、“蜡”三字之间是一种抹不断的关系——猎→腊→蜡：狩猎来的禽兽用来制作腊肉，制作好的腊肉是用来作蜡祭的。

（《北京晚报》“一方钩沉”版面截图）

值得注意的还有一个字“臘”，现代词典均称“臘”是“腊”的繁体字，其实是错误的，这两个原本是不同的字，早期读音、字形和写法都不一样的。“腊”的篆书写作与金文一样，而“臘”的篆书写作；“腊”是干肉，而“臘”是腌肉，但在后来两字也被互用了。

这样，上世纪五六十年代汉字简化运动中，便将“腊”当成了“臘”的简化字，这是简化字带来的一个意外麻烦。

读到这里，大家明白了吧。只要弄清了“腊”、“蜡”、“猎”、“臘”四字的关系和渊源，“腊月”就全懂了。弄懂了“腊月”，就知道腊月应该做什么的了——忙年吧！

（篆书“臘”）